新生儿早期的大脑是这样，太不可思议了

在婴儿呼吸之前，他的大脑已经开始学习、探索和学会适应环境，一个非常有趣的项目向我们展示了这一奇妙旅程的细节。

小小的房子感觉就像太空飞船的驾驶座舱。在我的面前，一组科学家正坐在显示器前调试设备，大家都很专心。房间寂静无声，只有监视器围绕我们转动时发出的轧轧声。实际上，我并非身处太空舱，而是伦敦圣托马斯医院的新生儿病房。不过，我们的这场医院之旅不可谓不让人印象深刻：我们正在观察人类意识的诞生。

在婴儿蹒跚学步之前，思维就有了很大飞越，这一进步让我们后期的任何成就都相形见绌。 

很容易理解新生儿的哭声。但是，一旦我们离开母亲子宫的安慰（甚至在离开之前，多么让人吃惊），就会自带用以感觉、探索和学习的神奇器官。我们一边掌握生存所需技能，从冲爱人微笑到解码复杂语言发音，大脑也随之不断成熟，最终形成自己的意志和身份认同。 

我们是如何展开这一神奇之旅的？直到最近，神经科学家还对这个「大脑的最初阶段」不甚了解。但是， Developing Human Connectome Project 计划正在增进科学家对这一关键时期的理解。他们采用前沿技术绘制出婴儿大脑发育过程（从子宫里的最后数月到出生后的第一口呼吸以及后来）。经主要研究人员David Edwards的同意，我在这里见证了他们的研究工作。 

这个项目开始于2013年，是伦敦国王学院、伦敦帝国理工以及牛津大学的合作项目。项目名字中的「connectome（神经连接体）」指的是这一神奇过程背后的复杂神经网络。在美国，也有一个抱负相当的项目，它已经描绘出成人成熟大脑的神经连接体，但是，Edwards的团队却是描绘出大脑最初几个月、几年的样子，想弄清楚这些网络最一开始是如何发育起来的。