美国8岁儿童自闭症现状调查：每88人中就有一个

每年的4月2日是“世界自闭症日”。美国疾病预防与控制中心（CDC）发表的全美8岁儿童自闭症现状调查标题宣称：“自闭症大流行：每88人中就有一个。”

这种制造恐慌的论调让不少激进的民众染上了日渐盛行的“化学恐惧症”，将自闭症和“毒素”或其他无关问题扯到一起。有些人因此开始兜售他们的研究、著作以及所谓的“对症良方”；另一方面，一些研究者认为，这只是对自闭症的认识不断加深、诊断标准和分类不断完善的结果。

自闭症，一直在变的诊断

尽管当今的媒体和社会对自闭症有广泛讨论和关注，普通大众乃至某些专门人士仍然对几个基本问题一知半解：什么是自闭症？我们如何能够识别自闭症并进行统计？仔细分析就会发现，人们对这两个问题的不解足以解释这份报告所得出的“自闭症大流行”。实际上，自闭症患者的人数并没有大规模增加，只不过我们找到了更好更精确的识别方法。

自闭症是由美国的精神病学家列昂·卡那于1944年首次描述的。在此之前，自闭症对临床医生来说并不存在，其患病率自然也就等于零。实际上，当时自闭症的患者不是不存在，只是在被当作精神病对待。卡那在1965年发表的一篇论文中记载，在他定义了自闭症后，“全国好像一夜之间多出了成百上千的自闭症儿童”。他还提到，别的国家里也能观察到同样的趋势。

根据卡那的记载，1951年时“最大的问题”就是应该将自闭症继续诊断为精神分裂症，还是应该将它作为一种单独的病征考虑。到了1953年，才由一位自闭症专家发出了有关“滥用自闭症诊断”的警告，因为它有“变得流行的危险”。60年后，仍然有许多人宣称自闭症和多动症一样，只不过是一种常用的“万金油”诊断，是家长和医生用来解释许多经典的不良行为的借口。

阿斯伯格综合征（Asperger’s syndrome）是自闭症的一种，有时也被称为“小老师综合征”。这也是一种被发现后才确定存在的病征。1981年，英国著名自闭症研究者温罗娜将奥地利人汉斯·阿斯伯格1944年的论文翻译成英文，并重新引起医学界的重视。在这篇论文中，阿斯伯格将它描述为不同于卡那的自闭综合征的另一种病征。但由于其发表于二战期间，阿斯伯格的论文一直未受到同盟国医学界的重视。因此，即使在近40年前就有人定义出了这种病征，但阿斯伯格综合征在1981年以前一直无法得到正确的诊断。同自闭症一样，在医学界接受阿斯伯格综合征之前，它的官方患病率自然也是零。

现在我们已经说到2种70年前尚不存在的病征了（也许还要再加上一个：非典型自闭症），尽管这些病征的患者自古以来一直存在。CDC的新数据表明，美国的8岁儿童中每88人就有1个人符合以上3种病征之一，而2006年的数据是每110人中才有1个。这个变化是如某些人所说，是某种潜藏的环境“毒素”增加所致，抑或是如同当初自闭症从精神分裂症中分离出来一样，是诊断的变化和重新分配的结果？