美国8岁儿童自闭症现状调查：每88人中就有一个

证据证明，自闭症患病率并未改变

对大部分研究自闭症及其流行状况的专家来说，造成自闭症患者人数爆发式增长的最大因素是不断改变的自闭症的定义和对该病越来越多的关注。在引入自闭症作为诊断结果的数十年之后，研究者发现医生在实践中仍然会有“替代诊断”的现象：将本来该归类于其他疾病（如心理发育迟缓或语言障碍）的归类到自闭症的范畴。比如在最近的一项研究中，美国加州大学的研究者重新对20世纪80年代曾经生活在犹他州的489名儿童进行了检查。

这些儿童曾经在1990年接受过检查，当时有108名儿童被归为“有缺陷的”（即今天所说的智力障碍者），而没有被归为自闭症患者。调查者用现今的自闭症患病标准对这108名儿童的档案重新评估，发现按照现今的标准，其中64名儿童不仅有智力障碍，还患有自闭症。

发展神经心理学家多罗西·毕晓普等人完成的一项研究为自闭症定义变化提供了更多证据。这项研究中对一些曾在儿童时期被确诊为“发展性语言障碍”的成人进行了重新评估。运用两种不同的诊断工具进行评估后，毕晓普发现，尽管以往没有被诊断为自闭症，这些人中有1/5符合自闭症的诊断标准。

另一个反驳自闭症大流行威胁论的强有力证据，是各个国家的自闭症患病率十分接近，不同世代之间亦然。2011年英国进行了一项针对大规模人群的研究，发现成人患有自闭症的比例保持在1%左右，“与英国儿童的患病率相当”，同样的结论对美国儿童也成立。也就是说，患有自闭症的成人和儿童“一样多”，这表明不同时代的自闭症患病率是保持稳定的。

早在1996年，温罗娜（翻译阿斯伯格的论文的那位自闭症专家）曾经根据1956年到1983年出生的儿童的资料，大致估计自闭征谱群病症的患病率是0.91%。这个数值和如今研究中常见的1%患病率差别并不大。

韩国的一项研究发现了明显高于其它研究的患病率，但它使用的评估方法和人群都不同于其他研究。事实上，韩国的这项研究中，最具备和其他研究之可比性的部分得出的患病率是0.8%，与别的国家的研究结果也很接近。跨代稳定不变的患病率、符合自闭症标准而未被确诊的人群、替代诊断的存在，这三者加起来已经足以解释如今美国“自闭症大流行”的表面现象。随着对自闭症的更多关注，以及不同诊断工具的灵活使用，许多以往没有被确诊为自闭症或被确诊为其他疾病的人现在都被诊断为自闭症了。