脑科学：正面看待早期教育

辩证看待：早教的重要性

脑科学研究发现，在人生的头三年，婴幼儿大脑的发育突飞猛进。

这个突飞猛进，表现之一就是婴幼儿通过感官和动作所获得的信息，刺激神经元之间的突触不断增加，这个过程叫突触发生。科学家发现，当婴幼儿到两三岁期间，他们的大脑突触数量是成人的2倍。突触发生过程从婴儿时期开始一直持续到青少年期。到成人以后这个过程虽然没有停止，但不会发生很大的变化。

大脑的发育不仅仅表现在突触的增加，更为重要的是神经元之间会发展和建立非常精密的“交通网”，“交通网”上的“路”并不是越多越好，而是要快速、准确地传送信息。成熟的神经系统功能最终要依靠一个精密的神经网络来完成。这个网络由成百上千亿个神经元组成，网络的每个节点就是一个突触，突触的效能决定了信息传递的效率和准确度。神经网络的发育本质上是经由突触的建立和修剪完成的。

神经细胞的工作就是通过“特定通道”把信息传送到大脑相应的区域。比如在视网膜上的神经细胞会把信息送到大脑的视觉区处理信息，而不会把信息送到大脑处理语言的语言区。宝宝出生之前，这种特定通道好比基本的连接干线和主路，在大脑里已经建成。基本的干线建立之后，一个神经细胞和另一个神经细胞之间连接的建立（也就是“小路”），还需要很多额外的信号。宝宝出生以后，通过眼睛看到的、耳朵听到的、鼻子闻到的、小手摸到的（包括被触摸）所获得的信息纷沓而至，这些信息不断地丰富、调整整个“信息网络”的每一条“小路”，使其快速有效地处理各种信息。所以这些连接在发展过程中会根据外部刺激不断地进行微调。

这就意味着，大脑的突触不是越多越好，大脑一边在成长一边在修剪这些突触和连接，使大脑的工作更为有效，一些不常用的或者效率不高的连接就慢慢被修剪掉了。所以，幼儿时期最高峰的突触数目会被减少大约40%才会和成人的数目相当。

早期发展的重要性，不仅仅体现在大脑的飞速发展，还在于大脑的可塑性。

大脑的可塑性是指大脑会随着人的生理改变或者行为改变或者外部环境的改变而不断调整神经通路，从而改变一些结构和功能。大脑在人的一生都发生着改变，而这种可塑性在儿童时代显得尤为强烈。

大脑的飞速发展需要丰富而多样化的刺激，提高突触连接的精度并使其获得有效的巩固。如果缺少这些刺激则不利儿童健康发展。美国的联邦Head Start Program通过对低收入家庭0～5岁的幼儿提供教育、健康、营养、社会服务等各种帮助，增进孩子的稳定家庭关系，增强他们的身体素质，改善他们的生活环境，提高他们的认知、社会性和情感发展，为将来上学做好全面的准备。低收入家庭的幼儿出于多方面的原因，比如生活资源比较匮乏；家庭关系不够稳定；和父母相处时间比较少，父母生活压力大等等，所获得的刺激比较单一或者不够多，这样影响了他们各方面的发展。Head Start Program从1965年建立至今，已经帮助了三千万美国儿童。而大脑的可塑性这个特点，即使孩子在早期有暂时的发展迟缓，也可以通过及时干预和矫正，得到顺利正常的发展。美国有联邦非营利组织Early Intervention Program，致力于及时诊断0～3岁幼儿有无发展迟缓，包括认知、动作、人际沟通、语言、自理、社交、情绪等方面的发展，如果幼儿被诊断发展迟缓，尽早安排的干预和治疗，获得专门针对个人的练习计划后，很多孩子能追赶上来，和正常孩子没有差别；情况严重的孩子则技能上有所提高，症状有所减轻。

所以，从脑科学的角度，早教是需要的，早期父母为宝宝提供良好的成长环境和高质量的互动，这样可以让宝宝的大脑获得丰富的信息和刺激，使大脑建立复杂、有效的“交通网”。不过，信息和刺激并不是越多越好，过多的或过于强烈的信息会导致孩子不知所措，被信息“海洋”淹没了。