养狗能够预防儿童焦虑吗？

狗狗是许多家庭的核心成员：逗趣顽皮、喜欢制造麻烦。然而，它们的存在有更重要的作用——比如预防儿童焦虑？

纽约巴西特医学中心的研究人员对此问题进行探索，他们评估了634名一岁半以上的儿童（平均年龄为6.7岁），查看有狗和没狗的孩子的焦虑水平。孩子们在参与研究之前要先进行一系列筛选，以控制身体活动、屏幕时间、总体心理健康和宠物相关问题。结果发现，家里有狗的儿童占比58%，这群人中只有12%在测试中显示出焦虑；而在没有狗的儿童中，则有21%的人显示出焦虑。

尽管研究无法表明两者之间存在因果关系，但研究人员表示应当对该主题进行更多的研究。有三十年经验的资深儿科专家Anne Gadomski说，她经常看到宝宝学会说的第一个单词是他们家狗狗的名字，这种依恋关系或许对儿童有益的观点使她倍感希望。评估显示，养狗和降低儿童焦虑之间有所联系，但其中的原因仍需研究。

研究同时表明，和一只友好的狗狗相处还能降低皮质醇水平（皮质醇一般源于催产素的释放），这能够减少压力情况下的生理反应。宠物和动物辅助治疗能够带来情绪和行为上的益处，而这些激素的效应或许就潜藏在这种现象中。

狗能够预防儿童焦虑或肥胖的观点仍旧处于探索阶段，但人们已经充分研究了伴侣动物所提供的治疗可能性。非盈利研究和教育组织“人类动物联结研究计划”收录了所有研究，表明养宠物能够提升精神、社会、心理健康的状态。

诚然，科学家并未完全赞同该点段。2011年，Harold Herzog教授在论文中称“宠物效应”是“未经证实的假说”，而非事实。他认为媒体对此过分炒作，许多研究都有缺陷。一些研究确实表明养宠物能带来积极影响，但还有其它研究找不到这种效应、甚至找到消极效应。他表示，找不到影响或找到消极影响的论文发表几率更小，这会误导公众。