在女性的一生中,尽管有10万个原始卵泡,但仅仅只有400—500个卵子能够发育成熟并被排出,也就是说,一个妇女的排卵年限大约是30年,随着排卵的停止,绝经期的到来,女性将步入老年时期。
一个刚出生的女婴,两个卵巢已包含了所有的卵细胞,或称作卵母细胞。在胎儿期,卵细胞的数量达几百万,出生时则减少至不到100万,然后持续减少。
女孩步入发身期,体内激素的分泌就会加速,使排卵和受精成为可能。最重要的激素包括雌激素、黄体酮、促卵泡激素、促黄体生成激素和促性腺激素释放激素。
初潮时,不孕女性所拥有的卵细胞的数量或许只有25万个。从发身期到绝经期,实际从卵巢排出的卵细胞只有300—500个,一般每月1个,从卵巢表面的卵泡中排出。生殖年龄开始时,女人所拥有卵细胞的数量是至关重要的。迄今医学还无法确认任何一个时段卵巢里卵子的数量。