传统意义上的性交(也叫房事、做爱、作爱等等),是指男性生殖器(阴茎)插入女性生殖器(阴道),通过阴茎和阴道的接触产生快感,最终一方或双方达到高潮的过程(男性高潮即射精),在这种层面上,性交的功能,就是使得精子与卵细胞相遇并结合,进而使女性受孕从而产生下一代,达到人类不断繁衍的目的。
人与动物单纯的生殖功能不同的是,人类性交(房事),更多时间是为了获得心理及生理上的快感,达到一定程度的性满足,所以,人类性交的概念,除了阴茎与阴道的接触以外,还包括各种对性器官以及快感区的刺激手段。性交是一种性满足的方法,但性满足不一定指性交。