胎儿缺氧可引起群体反射,并出现真性呼吸,稠厚胎粪多量吸入可致完全性气管阻塞,急性窒息缺氧,则可导致部分阻塞,阻塞性肺气肿,当气体沿血管壁和淋巴管扩散到纵隔可引起纵隔气肿,
胎粪羊水刺激呼吸道粘膜或继发感染可导致肺炎,吸入物被吸收或吞噬,出现肺气肿等病变,
出生时胎粪污染全身,指趾甲可染呈黄绿色,胎脂,新生儿呼吸受到严重抑制,肌张力低及休克,渐至呼吸困难,皮色发绀,吸氧无好转者,肺部体征与吸入胎粪多少和厚薄有关,两侧呼吸动作,
严重窒息缺氧时引起心血管适应障碍,巨心伴末梢循环充血不良,血气发析显示PO2降低,重症病例在生后数分钟至数小时死亡,一般病例2天内明显好转,轻型病例可生后数小时后才出现呼吸困难,轻度肺气肿,对胎粪吸入较多者两肺可有密集斑片状或结节状浸润,偶有胸腔少量积液,纵膈积气或气胸。