简单来说,吃冰引起的头痛大都是由于血管收缩与扩张所诱发,医学上又称蝶颚神经痛,只是疼痛感放射到头面部,不代表脑的内部有问题。
吃冰时上颚神经接收到低温的信号,血管收缩,接著温度又恢复正常,血管又快速扩张。一旦血管快速收缩与扩张,头、面部压力会变大,容易发生疼痛。过去研究认为,血管扩张,头部血流突然增加会导致暂时性的疼痛,等到血管恢复正常,疼痛就能停止。
部分偏头痛也是由于温度变化所引发。不过,伴随想吐、手脚冰冷的偏头痛原因不明,有些归为颅内血管痉挛。另由于女性月经前雌激素突然下降,导致脑部血管收缩,动脉突然收缩变窄,可以解释为何偏头痛容易找上女性,更年期、停经前贺尔蒙不规律波动也可能引发,不过也有人停经后持续头痛。