矿物质在人体中含量虽然很少,同维生素一样不能供给能量,但它们是构成身体组织和维持生理功能不可缺少的营养物质。
对婴儿生长发育特别重要也是小儿最易缺乏的是钙和铁。钙在人体矿物质中占有很大分量,是骨髓和牙齿的主要成分,可以降低神经肌肉的兴奋性,促进血液凝固。小儿体内缺钙,可发生佝偻病和手足抽搐症,也容易患龋齿。2岁以内的小儿每日需要钙400~600毫克,3岁以上的发育期小儿每日需要钙800~1000毫克。
铁在人体内含量很少,是制造血红蛋白的主要原料,也是某些酶的重要成分。小儿缺铁可引起缺铁性贫血。儿童每日需铁10~12毫克。
锌是许多酶的组成成分,小儿缺锌,食欲不振,味觉减退,各种营养素摄入减少,引起营养不良,影响生长发育。儿童每日需锌:6个月以内为3毫克,6~12个月5毫克,1~10岁10毫克。
碘是制造甲状腺激素的原料,小儿缺碘,导致甲状腺素合成障碍,直接影响脑组织及骨胳发育,造成智能落后及侏儒症。成人每日需碘100~200微克,儿童还应适当增加。
另外,钠、钾、氯、镁、磷、铜等也都是人体不可缺少的矿物质,它们在体内与酶、激素、维生素、核酸等一起保持生命的代谢过程。