痢疾杆菌属革兰氏阴性的志贺菌属,分为4个群(A、B、C、D),37个型,即A群(痢疾志贺菌)12个型,B群(福来志贺菌)6个型,C群(鲍狄志贺菌)18个型,D群(宋内志贺菌)1个型。以福氏和宋内氏痢疾杆菌最为常见,该菌对外界环境抵抗力较强,在水果、蔬菜上能生存10天左右,在河水中存活时间可长达3个月,在适宜的温度下还能大量繁殖。不耐高温,对各种化学消毒剂都很敏感。痢疾杆菌的主要致病因素是侵袭力和毒素。进入消化道后,具有侵袭力的痢疾杆菌侵入结肠粘膜上皮,在细胞内繁殖,造成炎症。志贺菌属可以产生志贺毒素(SHT)和类志贺毒素(SLT)。SHT具有细胞毒、肠毒素及神经毒作用。
多发在夏秋季节,因为天气炎热,气温高,适合于痢疾杆菌生长繁殖。夏秋季节新鲜瓜果蔬菜上市多,人们喜欢生吃瓜果蔬菜,但不注意清洗消毒或自恃身强力壮,不洗手拿起来就吃,以至病菌与食物一起进入自己的胃肠道中。夏秋季节人体要通过皮肤散掉更多的热,以维持体温衡定;使皮肤血管经常处于扩张状态,而胃肠血管就相对收缩,血流相对减少,人体对胃肠道传染病的抵抗力也随之减弱。此外,着凉、过度疲劳、暴饮暴食以及患各种急、慢性疾病,当人体抵抗力下降时,也易诱发痢疾。
中毒性菌痢发病机制主要是由于机体对细菌毒素产生异常强烈反应,引起急性微循环障碍等一系列病理生理障碍。菌痢的病变累及整个结肠甚至回肠,以乙状结肠、直肠最严重。依病程可分为急性和慢性两期。
痢疾杆菌进入消化道后,能被正常人的胃液迅速消灭,少量漏网者会进一步被肠道抑制或排斥。一旦人体防御机能减弱,痢疾杆菌就会乘虚而入,引起畏寒发烧、常伴头痛乏力,短时间内出现腹痛腹泻,开始粪便呈水样,很快转为粘液脓便或脓血便,粪便量少,便次多,里急后重显著,严重的可发生中毒性休克,危及生命。7岁以下的小儿夏秋季容易患中毒性菌痢,主要症状是突然发生高热、惊厥、昏迷等,切不可掉以轻心。