人体血清中钾浓度只有3.5~5.5mmol/L,但它却是生命活动所必需的。它和钠共同作用,调节体内水份的平衡并使心跳规律化。钾在人体内的主要作用是维持酸碱平衡,参与能量代谢以及维持神经肌肉的正常功能;对细胞内的化学反应很重要,对协助维持稳定的血压及神经活动的传导起着非常重要的作用。
当体内缺钾或摄取不足时,钠会带着许多水份进入细胞中,使细胞破裂导致水肿。血液中缺钾会使血糖偏高,导致高血糖症。另外,缺钾对心脏造成的伤害最严重,缺乏钾,可能是人类因心脏疾病致死的最主要原因。 人体缺钾的直接反应是造成全身无力、疲乏、心跳减弱、头昏眼花,严重缺钾还会导致呼吸肌麻痹死亡。此外,低钾会使胃肠蠕动减慢,导致肠麻痹,加重厌食,出现恶心、呕吐、腹胀等症状。临床医学资料还证明,中暑者均有血钾降低现象。