艾灸条的质量好坏主要决定于上产艾灸条的原料——艾绒。
1、首先要选蕲艾.
蕲艾与野艾 艾叶的品种主要有两种,一种为蕲艾,另一种为野艾。
蕲艾多产于江北,叶宽而厚,绒毛多,可以制出优质艾绒。李时珍在其著作中曾指出:“艾叶自成化以来,则以蕲州者为胜,用充方物,天下重之 ,谓之蕲艾。”野艾江南较多,绒质较硬,其艾香亦不如蕲艾,为劣质绒。
艾的采集有着严格的时间。每年阴历的五月中旬,是艾叶生长将成熟的时期,其叶新鲜肥厚,叶纤维已形成,此时采集的艾绒富有弹性,绒长而柔韧,是优良的艾绒。
2、加工方法要力求天然,精细。
艾绒的制作方法不一。一般是将采集的艾叶充分晒干后,放人石臼中,反复捣舂压碎,使之细碎如棉絮状,筛去灰尘、粗梗和杂质,就成了淡黄色洁净柔软的纯艾绒。另有一秘制法,是将艾叶与一定比例的上等黄土,用水共同搅拌,搓成艾泥圆球,放于阴凉处自然风干,然后捣碎,用细筛反复过筛数十次,所制之艾“柔烂如棉”即为上等精艾。此外,当年新采的艾与储存的陈艾也有区别,新艾施灸火烈有灼痛感,陈艾施灸火温柔和,灸感明显,疗效好。正如李时珍所指出的:“凡用艾叶,需用陈久者。”所以施灸应选用陈年老艾,这也是历代医家所反复强调的。