辛弃疾是南宋爱国词人，曾拜当时著名的田园诗人刘瞻为师。 有一次，刘瞻问他的志向，辛弃疾说：“我要用词写尽天下的贼，用剑杀尽天下的贼!”金人南侵后，二十一岁的辛弃疾弃笔从戎，在家乡组织义军，配合朝廷的军队作战，打击南侵的金军，长期转战在大江南北。由于他坚决主张抗金，四十三岁时，被投降派解职，长期闲居，只能“西北望长安，可怜无数山”。 

1203年，六十四岁的辛弃疾被任命为绍兴府知府兼浙江东路安抚使。第二年春天，宋宁宗要招辛弃疾到京城去，询问他对北伐金国的意见。他的好朋友陆游知道了，很高兴。为他写了一首诗，其中有两句说：“辛弃疾是管仲、萧何一流的英雄人物，现在当浙江东路安抚使，实在是把大材料用在了小地方。（大材小用古所叹，管仲、萧何实流亚。）”鼓励他为恢复中原而努力。 

“大材小用”用来比喻对人的使用不当。