出自东汉时的一则关于孔融的典故，后来的人便引用这段故事中的两句话，将“小时了了”引成成语，来说明小孩子从小便生性聪明，懂得的事情很多。

故事内容：

原文
　　孔文举年十岁，随父到洛。时李元礼有盛名，为司隶校尉。诣门者皆俊才清称及中表亲戚，乃通。文举至门，谓吏曰：“我是李府君亲。”既通，前坐。元礼问曰：“君与仆有何亲？”对曰：“昔先君仲尼与君先人伯阳有师资之尊，是仆与君奕世为通好也。”元礼及宾客莫不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语语之。韪曰：“小时了了，大未必佳。”文举曰：“想君小时，必当了了。”韪大踧踖。(原文选自刘义庆《世说新语·家语第二-小时了了》)
译文
　　孔融十岁时，随父亲孔宙到洛阳。当时李元礼名望很高，任司隶校尉（纠察百官行为的官员），上门造访的人都是社会名流和皇亲国戚，才能进见。孔融到了（李元礼）家门门口，对守门的人说：“我是李府君的亲戚。”通报后，到前厅坐下。李元礼问道：“您和我有什么亲戚关系呢?”（孔融）回答说：“过去（我的）祖先孔子和您的祖先老子是师生关系，所以我和您是几代友好的亲戚。”李元礼和（在座的）宾客无不称奇。太中大夫陈韪后来才到，有人把孔融的话告诉他，陈韪说：“小时候这么聪明，长大了未必很能干。”孔融听后答道：“想必您小的时候一定很聪明吧。”陈韪（被说得）非常窘迫。  小时了了