周顗，字伯仁，他起先被任命为荆州刺史，几年后升任尚书左仆射。由于他非常喜欢喝酒，经常喝得酩酊大醉，甚至三日不醒，因此人们都叫他“三日仆射”。

　　不久，大将军王敦因不满司马睿压制王氏势力，以诛杀刘隗为名义，起兵攻打建康。当时，王导在朝中任司空的重要职务，他听说王敦起兵反叛，怕遭牵连，进宫请罪。他在宫门口碰到周顗，请周顗在元帝前说情。周顗没有吭声就进了宫。

　　周顗进宫后，对晋元帝说，王敦谋反王导并不知情，而且王导一向忠诚，所以不应罪及王导。晋元帝听了，认为周顗说得有理，就采纳了他的意见。

　　但是，当时朝中主张杀王导的人不少。周顗又上了一道奏章，为王导辩护，言词十分恳切。但这一切王导并不知道，他以为周顗不肯帮他的忙，心中很恨他。

　　过了些日子，王敦率军逼近建康。晋元帝派刘隗、刁协、周顗领兵抵御。结果，刘隗兵败逃走，王敦攻进建康，杀了刁协，并逼晋元帝拜他做了丞相。

　　王敦做了丞相以后，心中很恨周顗，想杀掉他，但他知道王导和周顗交情不错，便问王导说：“你看周顗这个人怎样处置？”

　　王导想到他请周顗在元帝面前说情，周顗不吭声的情景，便也不置可否。王敦见此情景，便下令把周顗杀了。

　　后来，王导知道了周顗在元帝前力保他忠诚，并上奏章为他辩护的事，不由十分后悔，说：“伯仁虽然不是我杀的，但伯仁的死我是有责任的呀！”

　　南朝的刘义庆在评论这件事时说，周顗志向很大而才能有限，名气很大而见识不高，这是十分中肯的。