从前，梁惠王有一个厨师，他的名字叫庖丁，以宰牛的技术很高明而闻名。有一天，梁惠王去看他解牛，技术十分娴熟，进刀之迅速，出刀之利落，都让梁惠王看了以后极为赞叹。梁惠王问他为何如此神奇，他说：“我的技术高超，不只是因为熟练，而是由于掌握了其中的规律，摸清了牛的骨骼结构，所以，我这把刀虽然用了十九年，解剖的牛已有几千头，可是刀口还是像新磨过的一样锋利。因为牛的骨节之间是有间隙的，而刀刃是磨得很薄的，用很薄的刀刃来分解有间隙的骨节，当然是宽绰而有余地的了。” 见《庄子.养生主》这里借用这个成语比喻有了好的工匠， 就算要修建很大的宫殿，很高的楼台也很轻易而毫不费事。 现比喻干某事极其熟练。

庄子说的游刃有余的意思并非单指非常熟练，“以无厚而入有间”的含义，颇有见缝插针的变通之意，用之于生活学习之中，又颇有循序渐进的意味，比如整理一堆琐碎杂乱的难题，先把那些自己能看懂理顺的东西处理干净，顺势而为，剩下的难题也自然就不是问题了。庄子的思想乃是顺其自然的道家思路，游刃有余四字更是得其精要，不着急，不慌乱，以己之“无后”入彼之“有间”，自然就看似行云流水，熟练无比。只将其理解为做某一样事情非常熟练，不免浪费了这一番好道理。