公元前719年，卫国公子州吁杀死了自己的哥哥卫桓公，自己做了国君。这件事引起了国人的强烈不满。州吁为了转移国内的矛盾，借口替先君报仇而前去攻打郑国。他为了得到宋国的支持，派人对宋殇公说，如果联合起来攻打郑国，就会消灭宋国在郑国的祸根，何况在这次战争中，宋国充当主帅，卫国出军费，如果再联系陈国和蔡国，一定会取得成功的。

宋殇公当然愿意那样做，于是宋国和卫国联合陈国、蔡国一起攻打郑国，在把郑国的东城门包围了5天后，才胜利撤兵回去。

鲁国的国君对此非常担心，他询问自己手下的人州吁是否能够成功。手下的人回答说只听说做国君的用恩德取得百姓的爱戴，没有听说靠胡作非为赢得人心的。州吁仗恃他拥有重兵，到处发动战争，把灾难带给了人民，这样就会失去人民，国内的民众都会反叛他，亲信的人也都远离他，他要想成功事业，是不可能办到的。果然没过多久，州吁就被石设计杀害了。后来，人们用“众叛亲离”表示某人失去民心，非常孤立。