古代节育：捆绑中的性与孕

中国人所尽知的人口学家是马寅初，新中国成立后，是他最早提出控制人口的主张，但是没被采纳，这造成一段时期内的人口爆炸性增长。在民间，这种说法影响很大，但是否是马寅初最早提出计划生育，仍待考证。事实上，计划生育也并不是马寅初自创的观点，他的理论来自马尔萨斯的《人口原理》。这本书1798年出版，将那个时代人类的痛苦归咎于人口的迅速增长。

其后，在世界范围内，马尔萨斯的《人口原理》成为标志性著作。

马尔萨斯的基本命题是这样的：人口是呈等比级数增长（1，2，4，8，16等），而食物供应呈等差增长（1，2，3，4等），由于人口是绝对的增长，所以食物的增加就会减少。5年后《人口原理》再版，马尔萨斯提出了更多的预防性措施，比如，不结婚、晚婚和节育等。

对个人和家庭来说，理想的状况是想生多少就生多少，而且每个孩子都能有足够的保障健康成长。但对一个国家来说，情况就会相对复杂。在农业社会，由于是冷兵器时代，人多就可以组建更大规模的军队，但农业社会的土地供养能力毕竟有限，所以即使在古代，也有人会产生节育的思考。在西方，最早可以追溯到柏拉图和亚里士多德，他们都曾提到过“节育”这样的词。

古希腊和古罗马：截然相反的人口政策

在古希腊的城邦，妇女们都承担着哺育后代的义务。那时候，女性的寿命很短，即使熬过刚出生的那段日子，活过35岁的女性也很少，男人们的寿命则比女性长几年。一般情况下，女性14～18岁就会结婚，而很多男性会到二十几岁才步入婚姻殿堂。根据文献记载，当时大多数的家庭一般都要四个孩子，但是基本上只有四分之一、最多也只有三分之一能活到成年。

生育虽被认为是很崇高的一件事，特别是生下男孩的时候，但是不管是在雅典还是在斯巴达，人口众多的家庭都不一定会被视为是社会的典范。这一点我们可以从柏拉图和亚里士多德的一些见解上看出来。柏拉图特别建议保持人口数量的衡量，但是具体怎么做，他好像并不太清楚：“方法是有很多的。当繁殖过于顺利时，我们有必要延缓其速度，然而相反的情况也是存在的，有时我们也不得不费力地去增加人口的数量。调节人口可以使用的方法有：授予荣誉、撤销荣誉或者谴责。”在《理想国》中，他在“被允许和被禁止的生育”这一章中，向部分妇女提出建议：“最好不要受孕。如果不幸已经证实怀孕，那么马上终止它，因为你无法将孩子养大。”这种情况下，柏拉图的建议是“堕胎”。