“子宫皮纸”真的是子宫制成的吗？

欧洲那些漂亮的中世纪插图手稿被精致地绘制在皮纸上，皮纸用动物皮毛制成的某种类似现代纸张的东西——被称为“子宫皮纸”(uterine vellum)。据记载，这种纸是由小牛、羊，甚至松鼠、兔子的皮制成的。但是名字那么奇怪，它是否真的跟子宫有关呢？

有篇发表于美国国家科学院的论文，终于揭开了上述问题的答案。

主要问题是得搞清这种皮纸是由什么制成的。为了检测古代皮纸里的DNA，研究人员不得不破坏这些珍贵文件的一小部分，或者根据厚度、油脂、大小等因素对皮纸的起源进行推测。

举个例子，2012年对马可波罗口袋圣经的遗传分析发现那是小牛皮制成的，并非胎羊皮。但是为了这个发现，毁掉了5毫克这本书的样品。大部分档案学者知道这本700多岁的书被切去做分析都会昏死过去的。

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