中医学所说的体质主要指人体身心综合的个性特征。这一特征既受承于父母,形成于先天,又取决于后天,在人体生长发育过程中受到自身饮食营养、生活起居、精神情志以及自然、社会环境等多种因素的影响。每个人都有自己独特的体质特征,这种特征是相对稳定的,表现为不同个体的生理和心理对外界刺激反应的差异性,对某些病因或疾病的易感性,以及得病后疾病发展的某种倾向性等。
体质既具有个体差异性,又具有同类趋向性。目前较为普遍的分类将人的体质划分为九种,分别是:平和质、气虚质、阳虚质、阴虚质、痰湿质、湿热质、瘀血质、气郁质、特禀质。平和质即中医文献中所说的“平人”,《素问·调经论》曰:“阴阳匀平,以充其形,九候若一,命曰平人”,平人可理解为身体处在健康状态的人,阴阳平和、气血调畅。特禀质为个人生长发育状况受先天禀赋的影响,而呈现出的一些特殊情况,主要指有遗传性疾病、胎传性疾病等人群,包括身体畸形、先天生理缺陷、患某些变态反应性疾病等。
其余七种体质,在阴阳、气血津液各有偏颇失衡,并在形体特征、日常表现、心理特征、发病倾向、环境适应能力等方面有所体现。体质可能是单纯的某一型,也可能是多种类型的复合体质,平和体质的人,也可能伴有某种偏颇体质的倾向。
体质类型受到先后天因素双重影响,决定它既相对稳定,又动态可调。运用针对性方法进行体质养生,对调整和改善体质,预防疾病,提高机体适应能力,延年益寿都能起到积极作用。