最近,科学家发现男女之间大脑衰老方式的最大性别差异:就大脑中最深层的皮质下结构而言,男性比女性老化得更快。这或许是男性更容易随着年龄的增长而患上神经疾病的原因之一,比如帕金森症。
研究人员来自匈牙利赛格德大学的一支神经科学家团队。他们分析了53名男性和50名女性的大脑结构,并按年纪进行匹配,同时格外关注他们的皮质下结构(即和运动控制及情绪处理相关的大脑部位)。此外,他们还仔细观察了丘脑——负责在人类思考时为不同部位之间传递信息。
尽管随着年龄的增长,所有参与者均表现出大脑和丘脑体积的整体减少,但只有男性表现出了尾状核和壳核体积的下降——两者均为帮助控制身体运动的部位。此外,遍布大脑的灰质会随着年龄而减少,但男性的减少速率更快,这或许意味着大脑的衰老程序更快。
先前有研究指出,男性和女性的大脑之间存在一些差异,例如男性大脑通常体积更大(尽管体积大并不等同于更聪明)。我们还知道,男性更容易患上帕金森病,而女性则更容易得阿尔兹海默症。这项新研究或许能够道出其中的一个原因——激素改变和大脑对其的反应,不过我们尚不清楚究竟是什么导致了这点。
对于断层结构核磁共振成像的研究而言,此次的研究结果或许对解释不可更改的因素(如性别和年龄)效应有着重大影响。另外,人们一直认为,体积分布和皮质下结构的改变和一些神经精神疾病相关(如帕金森病、注意缺陷多动障碍等)。如果我们能够理解这些改变,那么或许便可进一步推动人们对该领域的见解、提升疾病预后。
在这一非凡发现问世之后,我们仍需进行深入研究,以支持此次的发现,并理解背后的原因。最终,这些研究能够帮助人们更好地治疗甚至治愈最具破坏性的神经疾病。