镜子的由来，从铜镜到回射器

镜子发明得非常早。大约公元前3000年左右，古埃及人就已经用青铜制作镜子。中国的青铜镜大约出现在公元前500年左右。

凹面镜与凸面镜

中国古代的铜镜有两种：一种是凹面镜，用来聚焦日光取火，也称阳燧；另一种是凸面镜，用来照人。

在《古今注》中有这样的记载：“燧，铜镜也，以铜为之，形如镜；照物则影倒，向日则火生；以艾承之，则火出。”根据物理光学原理，我们知道，对于凹面镜，物体在镜子的焦距以外，物体的像是倒着的；如果物体在焦距以内，则会得到比实物为大的正像。《古今注》的作者是晋朝人崔豹。可见，那时人们已经了解了凹面镜的原理。其实，春秋战国时代的著作《墨子》上，已经有关于镜子的光学解释。

那么，古人为什么把照人的镜子做成凸镜呢？这其中可能有两个原因。

首先，凸镜的视野比较大。用平面镜照人，人必须站在镜子正前方才能照见；如果站得偏离前方，照镜的人在镜子中间就看不到自己，看到的只是旁边的景物。凸镜的视野比较宽，照镜人即便稍微偏离镜子的正前方，也可以在镜中看见自己。正因为凸镜有这个优点，所以现今汽车驾驶室边上装置的几面反光镜都是凸镜，汽车行进时，司机可以从镜中看到车左右和后面的景物。

其次，凸镜中的像比实物小，这样一来，小镜子也可以看到比较大的场景。我们知道，要在平面镜中看清一个人的全身，镜子必须要做得很大才行，至少得有半人高；如果要看清楚照镜人的面孔，镜子也要做得有半张面孔大。古时候，铜是仅次于金和银的贵金属。所以，在铸镜时，为了节约铜的使用量，同时又要使镜子能够照见面孔或全身，把镜子做成凸镜显然是更经济的一种选择。我们通常看到的古镜只有巴掌大小，做得都很精致，上面还有各种纹饰或铭文。只有在皇家或权贵人家，才会有比较大的平面镜。

铜镜与玻璃镜

古代铸镜用的是铜锡合金，比较脆，在一块有棱的石头上一磕，就可能破碎成两块。我们知道，脆性物体断裂后的断茬各不相同，有多少裂口，就有多少不同的断茬。人们根本没办法复制，即使用现代技术，也很难复制得一模一样。在唐朝孟棨所著《本事诗》中记载了这样一件事：南朝陈将亡，驸马徐德言预料乱中夫妻会分离，便把一面铜镜破为两块，夫妻各执一块（一说是把两个半块镜子都给了妻子），并约定在正月十五到京城去卖，以通消息。其妻乐昌公主按预定之日托人到市上卖镜，被徐德言看见，买了下来，并托来人捎去一首诗：“镜与人具去，镜归人不归，无复嫦娥影，空留明月辉。”夫妻终得团圆，“破镜重圆”也成了一则典故。

人类学会用玻璃做镜子是很晚的事。古代，玻璃的产量很小，比较贵重，只能作为装饰品。人们称玻璃为“琉琳”“流离”“琉璃”或“月明珠”等。13世纪之后，意大利人首先发明了大批量生产玻璃的方法。15世纪，出现了用玻璃制作的镜子。我国的铜镜直到清代才逐渐被玻璃镜所取代。随着近代工业的发展，现在做镜子用的材料，除了玻璃外，还有铜以外的其他金属和塑料。

用玻璃制作的镜子一旦出现，就有许多新花样，镜子也可以做得更大。穿衣镜、哈哈镜、探照灯用的抛物面镜、万花筒等，有的整座大楼的外部全是玻璃幕墙，不一而足。